Obstrucción de la vía aérea por cuerpo extraño (OVACE): qué es y cómo actuar

La obstrucción de la vía aérea por cuerpo extraño (OVACE) es una de las emergencias más frecuentes en el ámbito cotidiano y laboral. Vulgarmente hablamos de “atragantamiento”, una situación que puede poner en riesgo la vida en pocos minutos si no se actúa con rapidez.

Un OVACE puede producirse cuando un trozo de comida, un caramelo, un juguete pequeño u otro objeto bloquea parcial o totalmente el paso del aire. Saber identificar los síntomas y aplicar las maniobras de primeros auxilios adecuadas es fundamental para salvar vidas.

Tipos de obstrucción de la vía aérea

  • Obstrucción leve: la persona puede toser con fuerza, hablar o respirar. En este caso, lo más recomendable es animarle a seguir tosiendo sin intervenir de forma brusca.
  • Obstrucción grave: la persona no puede toser, hablar ni respirar. Puede llevarse las manos al cuello (signo universal de atragantamiento), presentar coloración azulada y perder la conciencia rápidamente.

Cómo actuar ante una OVACE

  1. Adultos y niños mayores de 1 año
    • Animar a toser si todavía puede hacerlo.
    • Si no respira, aplicar 5 golpes interescapulares.
    • Si no se resuelve, realizar 5 compresiones abdominales (maniobra de Heimlich).
    • Alternar los golpes interescapulares y la maniobra de Heimlich hasta que se resuelva o llegue ayuda sanitaria.
  2. Si la persona pierde la conciencia
    • Llamar al 112 de inmediato.
    • Iniciar maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP).
    • Revisar la vía aérea en cada apertura y retirar el objeto solo si es visible.

Qué no se debe hacer ante una OVACE

  • No dar agua ni forzar a tragar a la persona atragantada.
  • No introducir los dedos a ciegas en la boca para intentar sacar el objeto.
  • No dar golpes en la espalda si la persona puede toser con fuerza.
  • No improvisar remedios caseros ni aplicar técnicas no recomendadas.
  • No realizar la maniobra de Heimlich a mujeres embarazadas.

La importancia de la formación en primeros auxilios

Actuar con rapidez y de forma correcta es vital en una situación de atragantamiento. La formación en primeros auxilios permite a trabajadores y ciudadanos enfrentarse con seguridad a emergencias como la obstrucción de la vía aérea. Invertir en capacitación no solo salva vidas, sino que también aporta tranquilidad en el entorno laboral y personal.

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